Le phare de Gatteville domine le Val de Saire avec ses 75 mètres et ses 365 marches. Entre histoire, patrimoine et navigation, il reste un repère majeur du Cotentin.
À Gatteville-le-Phare, la silhouette du phare de Gatteville marque le paysage du Val de Saire avec une évidence presque tranquille. Dressé sur la pointe de Barfleur, il veille sur le Raz de Barfleur, un passage redouté des marins pour ses courants puissants et ses récits de naufrages. Ce géant de pierre n’a rien d’un décor posé pour la carte postale : il a été construit pour guider, prévenir, signaler.
Aujourd’hui, le phare de Gatteville s’impose comme le deuxième plus haut phare de France et d’Europe. Son ascension, avec ses 365 marches, attire autant les curieux que les amoureux du littoral. En haut, la récompense est simple et spectaculaire : la mer, le ciel et les reliefs du Cotentin s’ouvrent d’un seul coup d’œil.
Le phare actuel n’est pas le premier à veiller sur ce secteur. Un premier phare, en granite, est construit en 1774 et mis en service l’année suivante. Haut de 25 mètres, il fonctionne d’abord avec un feu de bois et de charbon, puis avec des réverbères à huile dès 1780. À l’époque, il remplit sa mission, mais les progrès de l’optique changent vite la donne.
Dans les années 1820, les lentilles conçues par Auguste Fresnel rendent cette première tour trop étroite et trop modeste. La décision est donc prise, en 1825, d’élever un nouvel édifice. Le projet est confié à l’ingénieur des Ponts et Chaussées Charles-Félix Morice de la Rue en 1826. Les travaux s’étendent de 1829 à 1835, avant l’allumage du nouveau phare, le 1er avril 1835.
La construction du phare de Gatteville tient du tour de force. Il faut 11 000 blocs de granite, pour un total de 7 200 tonnes. Les habitants du secteur savent ce que veut dire bâtir pour durer, mais ici, le mot prend une autre dimension. Le premier phare est conservé sur le site, avec sa lanterne retirée, et sert désormais de sémaphore.
Cette cohabitation entre les deux tours raconte bien l’histoire du lieu : un passage de relais, sans effacer la mémoire du premier signal marin. Pour qui aime les sites patrimoniaux du Cotentin, la visite a quelque chose de très concret, presque tactile. On lit l’évolution des techniques, mais aussi celle du rapport entre la côte et ceux qui la longent.
La montée jusqu’à la lanterne reste l’un des grands attraits du phare. Les 365 marches, les 52 fenêtres et les 12 niveaux ne doivent rien au hasard. Le phare aime les chiffres symboliques, comme un calendrier de pierre face à la mer.
Cette ascension demande un peu d’énergie, mais le panorama fait vite oublier l’effort. Du sommet, la vue embrasse le Val de Saire, Barfleur, Saint-Vaast-la-Hougue et l’horizon marin. C’est l’un des points de vue les plus marquants du littoral de la Manche.
Si vous préparez une sortie sur le secteur, l’article sur Barfleur et son héritage maritime complète bien la découverte. Le phare et le bourg forment un duo assez naturel pour une journée dans ce coin du Cotentin.
Le phare de Gatteville a été électrifié en 1893, puis automatisé en 1984. Son dernier gardien quitte les lieux en 1990. Depuis, la tour continue son travail sans présence permanente, mais elle n’a rien perdu de son rôle ni de son aura.
En 2009, le site entre officiellement dans le cercle des monuments historiques. Le premier phare est inscrit à l’inventaire des Monuments Historiques le 11 mai, puis le phare principal est classé par arrêté du 19 juin. Ce double geste de protection souligne l’importance du lieu dans le patrimoine normand.
| Repères | Données |
|---|---|
| Hauteur | 75 mètres |
| Accès à la lanterne | 365 marches |
| Mise en service du phare actuel | 1er avril 1835 |
| Électrification | 1893 |
| Automatisation | 1984 |
| Portée | 29 milles marins, soit environ 54 km |
Le phare de Gatteville n’est pas seulement un monument à admirer. Il reste un repère marin essentiel dans une zone connue pour ses courants difficiles. Sa portée actuelle atteint 29 milles marins, avec un feu blanc à deux éclats toutes les 10 secondes, produit par des lampes au xénon de 1600 W. Autrement dit, il continue de parler aux marins avec la précision qu’on attend d’un phare.
Le Raz de Barfleur a longtemps fait trembler les navigateurs. Les naufrages qui s’y sont produits rappellent pourquoi ce signal est né ici plutôt qu’ailleurs. Le phare garde donc une fonction très concrète, bien au-delà de sa silhouette imposante.
Au pied de la tour, une partie muséographique retrace l’histoire du phare et celle des phares en France, à l’aide d’objets, de dessins, de photos et de vidéos. La visite ne se limite pas à la montée. Elle permet de comprendre ce que représente un phare dans une région façonnée par la mer.
Pour prolonger la balade dans le secteur, vous pouvez aussi relier cette découverte à la randonnée du phare de Gatteville au fort du Cap Lévi, une autre belle façon d’arpenter le rivage du Cotentin.
Du pied à la lanterne, le phare de Gatteville raconte la mer, la pierre et le temps qui passe.
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